Lexique
ADN, cold case, coroner, plaidoyer… Les épisodes de la chaîne utilisent les mots des vraies enquêtes. Voici ce qu'ils veulent dire, expliqués simplement — sans jargon inutile.
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25 termes expliqués simplement.
L'ADN est le code génétique propre à chaque personne, présent dans presque toutes nos cellules : sang, cheveux, peau, salive. Dans une enquête, on compare l'ADN retrouvé sur une scène de crime à celui d'une personne ou à des banques de données. Une correspondance peut identifier un auteur ou innocenter un suspect, parfois des décennies après les faits.
Dans nos épisodes : L'ADN est au cœur de l'affaire Christine Jessop, dans le Medley du mardi n° 1.
Un alibi, c'est l'explication — vérifiable — selon laquelle une personne se trouvait ailleurs au moment des faits. Les enquêteurs le vérifient toujours : reçus, images de caméras, témoins, données de téléphone. Un alibi solide peut écarter un suspect ; un alibi qui s'effondre attire au contraire l'attention.
Dans nos épisodes : Richard Allen n'avait pas d'alibi pour l'après-midi des meurtres — un fait qui pèse lourd dans l'affaire de Delphi, au Medley du mardi n° 1.
L'autopsie est l'examen médical complet d'un corps, pratiqué après un décès pour déterminer la cause et les circonstances de la mort. Elle peut aussi révéler l'heure approximative du décès et des indices invisibles à l'œil nu. Au Québec, elle est ordonnée par le coroner et réalisée par un pathologiste en médecine légale.
Dans nos épisodes : Jessop, McCray — dans les deux affaires, du matériel lié à l'autopsie a parlé des décennies plus tard. À entendre dans le Medley du mardi n° 1.
C'est le registre détaillé de tout ce qui arrive à un élément de preuve, du moment où il est recueilli jusqu'au procès : qui l'a pris, où il a été entreposé, qui l'a analysé. Si cette chaîne est brisée ou mal documentée, la défense peut contester la fiabilité de la preuve devant le tribunal.
Un cold case est une affaire criminelle jamais résolue, dont l'enquête est au point mort faute de nouvelles pistes. Elle n'est pas fermée pour toujours : un nouvel indice, un témoin qui parle enfin ou un progrès scientifique comme l'ADN peut la relancer des années plus tard.
Dans nos épisodes : Le Medley du mardi n° 1 réunit trois cold cases : Christine Jessop, l'affaire de Delphi et Leslie McCray.
Au Québec, le coroner est un professionnel — médecin, avocat ou notaire — chargé d'enquêter sur les décès dont la cause est inconnue ou qui surviennent dans des circonstances violentes ou nébuleuses. Il peut tenir une enquête publique et formuler des recommandations pour éviter d'autres décès semblables. Le coroner établit les faits entourant le décès ; il ne juge pas de la culpabilité de qui que ce soit.
Les motifs des doigts sont uniques à chaque personne et ne changent pas au cours d'une vie. Les spécialistes relèvent les empreintes laissées sur les objets et les surfaces, puis les comparent à celles de personnes connues ou à des banques de données. C'est l'une des plus anciennes techniques d'identification en enquête.
Dans nos épisodes : aucune empreinte digitale de Richard Allen n'a été trouvée sur la scène de Delphi — un vide qui a compté au procès. Au Medley du mardi n° 1.
Technique récente qui marie l'ADN et les arbres généalogiques : on compare l'ADN d'une scène de crime aux bases de données généalogiques afin de retrouver des parents éloignés de l'auteur, puis on remonte l'arbre familial jusqu'à identifier une personne. Elle a permis de résoudre des affaires vieilles de plusieurs décennies.
Dans nos épisodes : C'est grâce à la généalogie génétique que l'affaire Christine Jessop a été résolue — à entendre dans le Medley du mardi n° 1.
L'inculpé — on dit aussi l'accusé — est la personne contre qui des accusations criminelles ont été officiellement portées et qui doit y répondre devant un tribunal. Être inculpé ne veut pas dire être coupable : l'accusé est présumé innocent jusqu'à la fin du procès.
Dans nos épisodes : Guy Paul Morin, Richard Allen, David Nelson Austin — trois accusés, trois époques de la justice, réunis dans le Medley du mardi n° 1.
L'interrogatoire est la rencontre formelle entre les enquêteurs et une personne — témoin ou suspect — pour recueillir sa version des faits. Au Canada, un suspect a le droit de garder le silence et de consulter un avocat avant de répondre aux questions. Les interrogatoires de suspects sont généralement enregistrés.
Dans nos épisodes : l'affaire Christine Jessop a durablement changé les pratiques d'interrogatoire au Canada. À entendre dans le Medley du mardi n° 1.
La libération conditionnelle permet à une personne détenue de finir sa peine dans la communauté, avant son terme complet, sous conditions et sous surveillance. Au Canada, elle est accordée ou refusée par la Commission des libérations conditionnelles, qui évalue notamment le risque pour la sécurité du public. Une condition non respectée peut entraîner le retour en détention.
Le mandat est une autorisation écrite donnée par un juge, qui permet aux policiers de faire ce qu'ils ne pourraient pas faire autrement : entrer dans un lieu pour y chercher des preuves (mandat de perquisition), arrêter une personne (mandat d'arrestation) ou obtenir certains documents. Le mandat encadre strictement ce que les enquêteurs ont le droit de faire.
Dans nos épisodes : le mandat de perquisition contre la maison de Richard Allen est au cœur des débats de l'affaire de Delphi, au Medley du mardi n° 1.
La médecine légale est la médecine appliquée aux enquêtes et à la justice. Ses spécialistes, notamment les pathologistes, examinent les corps et les blessures pour éclairer les circonstances d'un décès, et leurs conclusions sont présentées au tribunal. Au Québec, ces expertises sont réalisées au Laboratoire de sciences judiciaires et de médecine légale.
Le mobile, c'est la raison qui aurait poussé une personne à commettre un crime : l'argent, la jalousie, la vengeance, une assurance, par exemple. Il aide les enquêteurs à orienter leurs recherches, mais il n'a pas à être prouvé au procès : ce sont les faits et les preuves qui comptent.
Dans nos épisodes : dans l'affaire de Delphi, aucun mobile clair n'a jamais été établi publiquement. Au Medley du mardi n° 1.
Le plaidoyer est la réponse officielle de l'accusé aux accusations portées contre lui : coupable ou non coupable. Un plaidoyer de culpabilité mène directement à la détermination de la peine, sans procès. Un plaidoyer de non-culpabilité mène à un procès, où la poursuite devra prouver les accusations.
Principe fondamental de notre justice, garanti par la Charte canadienne des droits et libertés : toute personne accusée d'un crime est présumée innocente tant que sa culpabilité n'a pas été prouvée hors de tout doute raisonnable devant un tribunal indépendant et impartial. C'est à la poursuite de prouver la culpabilité — jamais à l'accusé de prouver son innocence.
Une preuve circonstancielle est une preuve indirecte : au lieu de montrer le crime lui-même, elle établit des faits à partir desquels on peut déduire ce qui s'est passé — être vu près des lieux, détenir un objet lié au crime, par exemple. Une seule circonstance ne prouve souvent rien, mais un ensemble de circonstances qui concordent peut être convaincant : beaucoup de verdicts reposent sur ce type de preuve.
Le profilage consiste à déduire certaines caractéristiques probables de l'auteur d'un crime à partir de la scène et de la façon dont le crime a été commis. C'est un outil pour orienter les enquêteurs, pas une preuve : un profil ne peut, à lui seul, ni identifier ni condamner quelqu'un.
La scène de crime est l'endroit où un crime a été commis — et parfois les lieux liés, par exemple là où une preuve a été déplacée. Les premiers policiers arrivés la protègent par un périmètre pour éviter toute contamination, puis des spécialistes y relèvent méthodiquement les indices : photographies, mesures, empreintes, traces d'ADN.
Dans nos épisodes : les trois histoires du Medley du mardi n° 1 commencent chacune sur une scène de crime — à Queensville, sur un pont ferroviaire de l'Indiana, et à Jacksonville.
La sentence est la peine imposée par un juge à une personne reconnue coupable : prison, probation, amende, travaux communautaires ou une combinaison de ces mesures. Au Canada, elle doit être proportionnelle à la gravité du crime et au degré de responsabilité de la personne, et tenir compte des circonstances propres à chaque cas.
Dans nos épisodes : la sentence de Richard Allen a été prononcée le 20 décembre 2024, au terme de l'affaire de Delphi. Au Medley du mardi n° 1.
Le suspect est la personne que les enquêteurs croient possiblement impliquée dans un crime et sur laquelle portent leurs vérifications. Être suspect n'est pas une accusation : bien des suspects sont écartés au fil de l'enquête, et tout suspect conserve ses droits, dont celui de garder le silence.
Dans nos épisodes : chaque histoire du Medley du mardi n° 1 a d'abord eu son suspect — et dans l'affaire Jessop, c'était le mauvais.
Le témoin est une personne qui a vu, entendu ou appris quelque chose d'utile à l'enquête, ou qui peut confirmer un fait. Les témoignages sont précieux, mais la mémoire peut être influencée par le temps et les émotions : les enquêteurs croisent donc toujours les témoignages avec les autres éléments du dossier.
Dans nos épisodes : à Delphi, le dossier a longtemps reposé sur les descriptions des témoins qui avaient croisé « l'homme du pont ». Au Medley du mardi n° 1.
Le test polygraphique — souvent appelé « détecteur de mensonge » — enregistre des réactions du corps (respiration, rythme cardiaque, transpiration) pendant que la personne répond à des questions. Sa fiabilité est contestée par la communauté scientifique, et ses résultats ne sont pas admissibles en preuve devant les tribunaux canadiens. Il sert parfois d'outil d'enquête, jamais de preuve.
Le verdict est la décision rendue à la fin d'un procès : coupable ou non coupable. Au Canada, dans un procès devant jury, un verdict de culpabilité doit être unanime. Si la poursuite n'a pas prouvé les accusations hors de tout doute raisonnable, l'accusé est acquitté.
Dans nos épisodes : le verdict de culpabilité contre David Nelson Austin est tombé le 22 octobre 2026 — 41 ans après le meurtre de Leslie McCray. Au Medley du mardi n° 1.
La victimologie est l'étude de la victime : sa vie, ses habitudes, ses relations et les circonstances qui l'entouraient. Comprendre qui était la victime aide les enquêteurs à cerner qui aurait pu vouloir lui nuire. Et elle rappelle l'essentiel : derrière chaque dossier, il y a d'abord une personne.